китообразные (Cetacea), отряд водных млекопитающих. Размеры от 1,2 до 33 м. Веретеновидное и легко обтекаемое голое тело незаметно переходит в сжатый с боков хвост, заканчивающийся горизонтальным двухлопастным плавником. Передние конечности превращены в плавники, задние исчезли (сохраняются лишь кости таза в толще мышц). Волосяной покров, сальные и потовые железы и наружное ухо редуцированы. Под кожей лежит толстый слой жира. Подвижных губ нет. Шея внешне не выражена. Ноздри (одна или две) открываются на темени и снабжены клапанами. Лёгкие очень эластичны. Семенники скрыты в брюшной полости, а соски (у самок) - в кожных карманах, расположенных в задней половине тела по бокам мочеполовой щели. Скелет губчатый. Лицевые кости черепа вытянуты в заострённый рострум. Позвоночник без крестцового отдела. Рёбер до 17 пар, но с грудиной связаны от 1 до 11 пар. К. могут долго (кашалоты до 1,5 часа) находиться под водой, не обновляя запаса воздуха в лёгких. Это возможно вследствие пониженной чувствительности дыхательного центра К. к накоплению в крови CO₂, благодаря богатому содержанию в мышцах Миоглобина (придающего мышцам темный цвет), позволяющего уносить с поверхности воды повышенное количество кислорода, и резервам кислорода в сети капилляров ("чудесная сеть"). Во время ныряния у К. происходит резкое сокращение числа сердцебиений и ток крови перераспределяется так, что кислород в первую очередь получают мозг и сердечная мышца; мускулатура получает его из миоглобина. Из органов чувств у К. лучше развиты слуховые. Точное определение направления звука связано с изоляцией правого и левого уха от костей черепа с помощью воздушных камер, заполненных пеной. Звук передается во внутреннее ухо через узкий звуковой канал и косточки среднего уха, а также через нижнюю челюсть, иннервируемую ветвью тройничного нерва. Барабанная перепонка напоминает сложенный зонтик. Развиты вкус, осязание и кожная чувствительность; органами осязания служат Вибриссы, имеющиеся на голове. Зрение играет подчинённую роль. Глаза маленькие, хрусталик шаровидный, роговица толстая и уплощённая, слёзные железы исчезли. Обоняние утрачено. В отряде К. 2 подотряда: Беззубые киты, или усатые (Mystacoceti), и Зубатые киты (Odontoceti). К беззубым К. относятся 3 семейства: гладкие К. (Balaenidae), полосатики (Balaenopteridae) и серые К. (Eschrichtiidae); к зубатым К. - 4 семейства: кашалотовые (Physeteridae), клюворылые (Ziphiidae), дельфиновые (Delphinidae) и речные дельфины (Platanistidae). Всего 38 родов, объединяющих 83 вида. Распространены в Мировом океане от Арктики до Антарктики. В фауне СССР - 25 родов, представленных 32 видами (большинство относится к дельфинам). Многие К. регулярно мигрируют в пределах Северного или Южного полушария: на зиму идут в тёплые воды для размножения, на лето - в холодные для нагула жира. Мечение К. (всего за 1924-69 было помечено около 11 000 особей) показало, что усатые К. передвигаются на расстояние до 5-10 тыс. км, но обычно не переходят экватор и возвращаются ежегодно в одни и те же районы. Зубатые К. питаются преимущественно рыбой, головоногими моллюсками; усатые К. - в основном планктонными ракообразными (процеживают пищу с помощью китового уса). Количество зубов у зубатых К. колеблется от 2 до 240. Рождают одного крупного (от ¹/₃ до ¹/₂ длины тела матери) детёныша обычно раз в 2 года (некоторые и чаще, т. к. могут спариваться, когда ещё не окончен лактационный период). Лактация длится от 4 мес (мелкие дельфины) до 1 года (кашалоты). Молоко К. жирнее коровьего в 10 раз и почти в 3 раза богаче белком, что способствует быстрому развитию детёнышей. Половой зрелости К. достигают к 2-6 годам. Продолжительность жизни 30-50 лет. Держатся семьями или стадами. Предки К. (вероятно, креодонтные хищники) перешли к жизни в воде почти 60 млн. лет назад. Известно 127 родов вымерших К. Ископаемые остатки древнейших К. (Archaeoceti) известны с нижнего эоцена, примитивных зубатых К. (Squalodontidae) - с верхнего эоцена, древнейших усатых К. (Cetotheriidae) - с середины олигоцена. Семейства гладких К. и полосатиков появились в миоцене. В СССР ископаемые К. найдены в слоях нижнего олигоцена на Кавказе и верхнего миоцена в Молдавии, Крыму и на Кавказе. К. служат объектом китобойного промысла (См. Китобойный промысел), который регулируется Международной китобойной комиссией. В связи с полным запретом промысла некоторых беззубых К. наметилась тенденция к увеличению их численности.

Лит.: Слепцов М. М., Китообразные дальневосточных морей, 2 изд., Владивосток, 1955; Томилин А. Г., Китообразные, М., 1957 (Звери СССР и прилежащих стран, т. 9); его же, Китообразные фауны морей СССР, М., 1962; Земский В. А., Киты Антарктики, Калининград, 1962; Жизнь животных, т. 6, М., 1971; Яблоков А. В., Белькович В. М., Борисов В. И., Киты и дельфины, М., 1972; Slijper Е. J., Whales, L., 1962; Whales, dolphins and porpoises, ed. K. S. Norris, Berk. - Los Ang., 1966.

А. Г. Томилин.

Скелет гренландского кита: а - остатки задних конечностей.

Белуха.

Нарвал.

Морская свинья.

Киты. Белобочка.

Бутылконос.

Северный плавун.

Кашалот. Самец.

Кашалот. Самка.

Кит серый.

Кит горбач.

Кит сейвал.

Кит малый полосатик.

Кит финвал.

Кит голубой.

Кит южный.

Кит гренландский.